Profesor Pablo Acuña publica en revista Synthese

El profesor Pablo Acuña, integrado recientemente al Instituto de Filosofía, publica un artículo en la revista de Epistemología, Metodología y Filosofía de las Ciencias, Synthese, enfocada en los debates filosóficos contemporáneos de estas áreas. El artículo titulado “Charting the landscape of interpretation, theory rivalry, and underdetermination in quantum mechanics” propone abordar las interpretaciones de la mecánica cuántica  como un caso de equivalencia predictiva, recurriendo a estrategias conceptuales para tratar el problema genera. A su vez, el artículo utiliza el caso de las teorías cuánticas para arrojar luces sobre el problema general de la equivalencia predictiva.

De acuerdo a la llamada interpretación de Copenhague—compuesta por un híbrido de principios epistemológicos y físico-matemáticos propuestos principalmente por Niels Bohr entre 1925 y 1935—la mecánica cuántica solo describe la realidad en contextos de medición, esto es, cuando realizamos algún experimento y observamos su resultado. Cuando “no estamos mirando”, afirma Bohr, la física cuántica solo nos ofrece una imagen simbólica de la realidad, una codificación matemática que permite calcular valores probabilísticos para los resultados de las observaciones, pero no una descripción de una realidad objetiva. Esto no se debe a nuestra ignorancia o a una supuesta incompletitud de la teoría: a nivel cuántico la realidad simplemente no se deja captar por los esquemas conceptuales de la física clásica.

Aunque la interpretación de Copenhague constituye la ortodoxia bajo la cual, explícita o implícitamente, se entrena a los físicos en formación, esta forma de entender la teoría es problemática tanto en términos epistemológicos como en términos técnicos físico-matemáticos. En consecuencia, a partir la década del ‘50 otras interpretaciones han sido propuestas. Las más influyentes son la teoría de variables añadidas de David Bohm, la interpretación de muchos mundos introducida por Hugh Everett III, y la teoría de colapso espontáneo de Ghirardi-Rimini-Weber—aunque existen muchas más. De maneras radicalmente distintas entre sí, estas interpretaciones de la teoría sí ofrecen descripciones inteligibles de una realidad cuántica objetiva.

Esta variada oferta es usualmente denominada en filosofía de la física como el problema de las diversas interpretaciones de la mecánica cuántica. Ahora bien, la expresión “interpretaciones de la mecánica cuántica” sugiere que hay una teoría base que puede ser interpretada de diversas maneras. Sin embargo, y siguiendo a otros filósofos de la física que han propuesto descripciones explícitas de qué significa interpretar la mecánica cuántica, el profesor Acuña argumenta que lo interpretado no es realmente una teoría, sino tan solo un formalismo matemático que permite hacer predicciones probabilísticas. Esto es, el formalismo de la mecánica cuántica sin interpretar, en la medida en que no ofrece ningún tipo de descripción de la realidad (ni siquiera en contextos de medición), es tan solo una plantilla para una teoría. Con el fin de obtener una descripción física este formalismo-plantilla es “rellenado” en cada interpretación, incluyendo la estándar.

El resultado de esta caracterización, afirma el profesor Acuña en el artículo, es que en realidad no tenemos una teoría que puede ser entendida de diversas maneras, sino varias teorías cuánticas, rivales entre sí, que resultan de rellenar el formalismo-plantilla. Ahora bien, aun cuando las interpretaciones-teorías describen la realidad de formas radicalmente disímiles, no difieren en sus predicciones observables, de modo que la evidencia empírica—el tribunal último para la aceptación o rechazo de teorías—es incapaz de seleccionar una como la correcta y descartar las demás. Esta situación es una instancia concreta de lo que en filosofía de las ciencias se conoce como el problema de la equivalencia predictiva y la infradeterminación de la selección de teorías. El artículo propone entonces abordar las interpretaciones de la mecánica cuántica justamente como un caso de equivalencia predictiva, recurriendo a estrategias conceptuales para tratar el problema general y aplicándolas a este caso concreto. A su vez, el artículo utiliza el caso de las teorías cuánticas para arrojar luces sobre el problema general de la equivalencia predictiva.

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Información periodística: Prof. Pablo Acuña